Neandertais eram mais inteligentes do que imaginávamos

Capazes de usarem o fogo para caçar e até mesmo reconhecer plantas com propriedades medicinais, nossos parentes eram muito sábios.

Os Neandertais, nossos antigos parentes, são retratados excessivamente como primitivos, mas evidências científicas recentes dizem o contrário. Pesquisas apontam que os irmãos dos humanos eram notavelmente inteligentes.

Suas capacidades cognitivas e adaptativas os destacaram como uma espécie capaz de lidar com os obstáculos do ambiente hostil em que habitavam. Dito isso, vejamos a seguir algumas razões que justificam a sagacidade de nossos ‘primos’ remotos.

Quem foram os Neandertais?

Os Neandertais, uma raça de hominídeos extinta que compartilhou o mundo com os humanos modernos, têm intrigado historiadores por muitos anos. Originários da Europa e de algumas regiões da Ásia, esses antigos parentes humanos habitaram a Terra durante o período do Pleistoceno Médio, entre 400.000 e 40.000 anos atrás.

Evidências arqueológicas e genéticas indicam que os Neandertais coexistiram com os primeiros humanos, como o Homo sapiens, por um período considerável. Além disso, seus traços físicos únicos, incluindo corpos robustos e crânios alongados, sugerem adaptações ao ambiente em que viveram, marcado por condições climáticas frias e escassez de recursos.

Por que desapareceram?

Uma das questões que mais intrigam os cientistas é sobre os motivos que levaram os Neandertais a desaparecerem misteriosamente.

Desse modo, algumas teorias apontam que sua extinção pode ter sido resultado de uma junção de elementos. A competição por recursos com os humanos modernos, as alterações climáticas e os possíveis confrontos diretos entre as duas espécies são alguns deles.

Contudo, pesquisas recentes também ressaltam a relação entre os Neandertais e os humanos modernos, que é evidenciada pela presença de DNA compartilhado em populações contemporâneas.

Essa descoberta desafia teorias anteriores, segundo as quais os Neandertais foram completamente substituídos pelos humanos modernos e destaca a complexidade das relações entre diferentes grupos humanos ao longo da história

Por que os Neandertais eram tão inteligentes?

Segundo evidências científicas, as habilidades cognitivas dos Neandertais podem ser capazes de desmistificar os seus estereótipos e reescrever a sua história. Vejamos a seguir porque esta espécie era tão sábia assim!

1.   Cérebro volumoso

O cérebro dos Neandertais apresentava um tamanho semelhante ao dos humanos modernos, com regiões associadas à linguagem, planejamento e resolução de problemas bastante desenvolvidas. Aliás, pesquisas indicam que eles tinham habilidades para o pensamento abstrato e eram capazes de utilizar um sistema de linguagem complexo

2.   Tecnologia avançada

Os Neandertais eram habilidosos caçadores, empregando uma variedade de métodos como lanças, armadilhas e até mesmo o uso do fogo para capturar presas de grande porte, como mamutes e bisões.

Possuíam habilidades avançadas na fabricação de lanças, facas e raspadores, ajustando essas ferramentas conforme as demandas da caça e da vida cotidiana. Além disso, destacavam-se como artesãos habilidosos, criando ferramentas de pedra e osso com grande perícia.

3.   Comportamento complexo

Os Neandertais eram capazes de dominar o fogo, construir abrigos e demonstravam cuidado com os membros enfermos de sua comunidade. Além disso, realizavam rituais elaborados de sepultamento para seus entes que faleciam, o que revela que estes hominídeos tinham compreensão simbólica e uma sensibilidade emocional.

4.   Adaptabilidade e cooperação

Outra razão para considerarmos os Neandertais inteligentes diz respeito ao fato de que eram versáteis e capazes de se adaptar, modificando suas táticas de caça e estrutura social conforme as condições ambientais e desafios enfrentados.

A caça colaborativa de animais de grande porte exigia planejamento, comunicação e cooperação. O que só destaca a alta sociabilidade dessa espécie.

5.   Interação com o Homo Sapiens

Os registros fósseis e genéticos indicam que os Neandertais e os Homo Sapiens viveram em conjunto e até tiveram filhos. Isso porque a presença de até 4% de material genético Neandertal em muitos humanos modernos confirma esse cruzamento. Essa mistura genética provavelmente teve um papel na evolução da inteligência e adaptabilidade dos Homo Sapiens.

6.   Conhecimentos medicinais

Uma pesquisa divulgada na revista científica Nature indicou que os Neandertais tinham a capacidade de se automedicar quando necessário, consumindo alimentos que continham compostos similares aos encontrados na aspirina e na penicilina.

A descoberta foi possível depois de uma análise em um dos hominídeos encontrados em uma caverna de El Sidrón, na Espanha. Isso porque ele exibia sinais claros de uma infecção dentária visível.

Traços de material genético de plantas do gênero populus foram detectados nas placas dentárias do Neandertal. Essas plantas incluem uma erva que contém ácido salicílico, um componente-chave da aspirina, conhecido por suas propriedades analgésicas.

Além disso, vestígios do fungo Penicillium, que é uma fonte de penicilina, também foram encontrados na boca dos Neandertais, mostrando o seu conhecimento de plantas com propriedades medicinais.

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